“这本书啊，你拿走吧，还有几本书，你走的时候都给带走。”郑尚书认出是哪本书，说：“我接到你的来信，得知你要任怀州长史，明白皇后和巡抚使要让你去治理怀州河道，这块儿骨头可不好啃。黄河改道、河道淤积、水渠坍塌，这些问题已治理数年，如今已到了人疲事怠的地步，你去了恐要束手束脚一段时日。我给你寻来了几本治水的藏书，里面饱含前辈们治水的经验，你好好研读。”
杜悯自诩是个厚颜无耻之人，此时却生了愧疚，对自己意图给郑尚书使绊子的念头感到羞愧。
“大人在百忙之中还挂念着下官的公务，下官感激不尽。”杜悯庆幸他二嫂把他拦住了，没有跟郑尚书交恶。
“感激就不必了，怀州年年不是水患就是旱灾，这已经成为朝廷的一块儿心病，你若能让这块儿顽疾得以改善，本官还得谢你。”郑尚书端起茶喝一口，他看着杜悯，鼓舞道：“好好干，你把这块儿硬骨头啃动了，必能高升。我在长安等你，等你走上朝堂，本官给你接风洗尘。”
杜悯迅速看他一眼，不明白郑尚书是没把女圣人当回事，还是没把他当回事，郑尚书这个态度跟他预想中的全然不同，既没有打压之举，也没有疏离之言。
“在大人为我接风洗尘前，下官能否喝到大人的升迁酒？下官想沾沾您的喜气。”不管了，杜悯打蛇随棍上，他腆着脸笑，探听道：“大人，下官明年能不能喝到这杯喜酒？”
郑尚书爽朗一笑，“你来长安不易，届时我派人给你送去几坛酒水。”
杜悯一听，就知道郑尚书的宰相之位已是板上钉钉了，他眉飞色舞道：“下官先恭贺大人了。”
“托你和令嫂的福罢了。”郑尚书心里有数，他做梦都没想到孟青会利用义塾给他送来这么大的惊喜。武皇后坚持大兴科举之道，每年都会产生十个新科进士，加上门荫和杂色入流等途径等待入仕的人选，员多阙少的局面一年比一年严重。
孟青的献策一举可以解决前后二十年人才积压的难题，虽说让进士去管理以纸扎明器为生的义塾难免是大材小用，可有打压厚葬之风和弘扬佛学等冠冕堂皇的名目，又有为朝廷赚钱和解决官吏俸禄的诱饵，朝堂上几乎没有反驳之言。
杜悯笑笑，他为孟青正名：“此计乃下官二嫂一人之功，是她自己想的计策，下官顶多是起个帮她参谋的作用。”
郑尚书想起孟青当年在长安的行事手段，他感叹道：“令嫂若为男子，朝堂上又要多一位以谋略为长的文士。”
杜悯赞同，“我二嫂的才略远胜于我。”
郑尚书看他几眼，他脸上的笑僵了几瞬，这句话有些耳熟，十余年前的皇帝也曾说过类似的话，如今才略远胜于他的武皇后走上了朝堂。
“大人，下官跟您打听个事，我岳父乃洛阳明府……”
郑尚书突然没了谈兴，他打断杜悯的话，说：“官员的升迁不归本官管，这种事你去吏部打听吧。”
“是。”杜悯看他几眼，他识趣地拱手告辞：“下官这就离开。”
郑尚书起身从书架上拿几本书递给杜悯，他打探道：“令嫂可说过她想要什么赏赐？或者说她有什么心愿？本官得她馈赠，可全力助她得偿所愿。”
“古话有云，千里马常有，而伯乐不常有。能帮上大人的忙，是我们的荣幸，大人愿意采纳她的计策，是她的福气。家嫂不曾跟下官说过要讨什么赏，只盼望着来日能亲自押送钱财进京，渴望见到运送钱财的车队排成长龙的盛景。”杜悯察觉到自己跟郑尚书谈崩了，今天的谈话该截止了，他不再多说。
郑尚书的心情好转了些。
“等各地的钱财汇集在洛阳，再由郑刺史押送进京，到了那时，孟夫子若肯前往长安，本官为她接风。”郑尚书承诺，“她来之前，你给我递个信，我安排车马去渡口迎接。”
杜悯应是，他俯身行个礼，抱着六本书走出书房。
之后杜悯在长安又待大半个月，他帮任问秋投递了行卷，在述职之后，他收拾包袱登船离开长安。
杜悯搭乘的官船离岸后，顾无冬搭乘的货船靠岸，他下船后跟人打听青鸟纸扎义塾的位置。
任问秋参加文会回来，在门外遇上顾无冬在和义塾的管事交涉，他听了几句，上前问：“可是顾兄？苏州吴县学子顾无冬？”
“正是在下，不知你是……”
“在下任问秋，杜大人今日上午已离京，他交代，若是有个名叫顾无冬的学子来找，让我多加照顾。”任问秋说，“我如今住在义塾里，你跟我同住，过两日你和我一起参加文会，大家一起讨论文章。”
顾无冬懊恼又晚了一步，但有了落脚地和引路人，他心里的忐忑消失了许多，当即跟着任问秋走进义塾。
杜悯行船一个月回到洛阳，下船后去拜访他岳父，没料到竟在官署遇到孟青和孟春。
孟青和孟春在两日前跟着郑刺史派去的人一起押送钱财来到洛阳，河清县和河阴县的两座义塾一共盈利六万八